Το ηφαίστειο Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai κοντά στην Τόνγκα στον Νότιο Ειρηνικό εξερράγη με τέτοια ένταση στις 15 Ιανουαρίου, που εκτιμάται ότι αποτελεί τη μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη που έχει καταγραφεί οπουδήποτε στον πλανήτη τα τελευταία 30 χρόνια.

Τα κύματα τσουνάμι που  διαδόθηκαν στον Ειρηνικό από την υποθαλάσσια έκρηξη έγιναν αισθητά μέχρι τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Οι ήχοι των εκρήξεων ακούστηκαν σε όλο τον Ειρηνικό και μέχρι την Αλάσκα, πάνω από 9000 χιλιόμετρα μακριά, ενώ το κρουστικό κύμα είχε ως αποτέλεσμα την πρόσκαιρη απότομη άνοδο της ατμοσφαιρικής πίεσης σε όλο τον κόσμο.

Το ηφαίστειο εκτόξευσε στάχτη, αέρια και ατμούς 30 χιλιόμετρα στην ατμόσφαιρα. Επικίνδυνη τέφρα έχει κατακλύσει το νησιωτικό κράτος της Τόνγκα, προκαλώντας μια άνευ προηγουμένου καταστροφή.

  Τα δεδομένα, τα οποία προέρχονται από την αποστολή Copernicus Sentinel-5P, δείχνουν το τεράστιο νέφος διοξειδίου του θείου στις 18 Ιανουαρίου πάνω από την Αυστραλία, σε απόσταση πάνω από 7000 χιλιόμετρα δυτικά της έκρηξης.

Πηγή: European Space Agency