Το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας που συσσωρεύεται παγκοσμίως στην ατμόσφαιρα απορροφάται από τον ωκεανό, προκαλώντας αύξηση της θερμοκρασίας των επιφανειακών στρωμάτων του τις τελευταίες δεκαετίες. Οι επιστήμονες μετρούν αυτή την αύξηση χρησιμοποιώντας το “θερμικό περιεχόμενο” ως βασικό δείκτη, ο οποίος περιγράφει τη θερμική ενέργεια που είναι αποθηκευμένη σε μια δεδομένη περιοχή του ωκεανού, από την επιφάνεια μέχρι ένα καθορισμένο βάθος. 

Αποτελεί έναν σημαντικό δείκτη της κλιματικής αλλαγής καθώς αφορά άμεσα την ποσότητα θερμότητας που αποθηκεύεται στον πλανήτη μας, δείχνει την τάση ανόδου της στάθμης της θάλασσας λόγω θερμικής διαστολής, υποδεικνύει αλλαγές στην ένταση βαρομετρικών συστημάτων (π.χ. τυφώνων), και αποτελεί δείκτη ευζωίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.

Μετρήσεις στις πρώτες μέρες του Σεπτεμβρίου 2024 μάλιστα κατέγραψαν αύξηση του θερμικού περιεχομένου στον Κόλπο του Μεξικού, κατά 126%, (90 Kj/cm2), σε σχέση με την αντίστοιχη μέση τιμή του διαστήματος 2013-2023 (70 Kj/cm2) [Γράφημα]. Οι τιμές αυτές αντιπροσωπεύουν επίσης νέο ρεκόρ για την περιοχή, καθώς υπερβαίνουν κάθε προηγούμενη καταγραφή των τελευταίων ετών.

Γράφημα: Ημερήσιες τιμές του θερμικού περιεχομένου στον κόλπο του Μεξικού για το 2024 (κόκκινο), το 2023 (ροζ), μέση τιμή της περιόδου 2013-2023 (μπλέ) καθώς και για κάθε χρονιά ξεχωριστά (γκρι).

Πηγές:
https://bmcnoldy.earth.miami.edu/tropics/ohc/