Μια εξαιρετικά ασυνήθιστη θέρμανση καταγράφεται το 2026 στον κεντρικό τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό, στην περιοχή Niño 3.4, η οποία παρακολουθείται στενά επειδή συνδέεται με την ανάπτυξη του φαινομένου Ελ Νίνιο.

Στις 15 Ιουλίου 2026, η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας στην περιοχή ήταν κατά 2,1 βαθμούς Κελσίου υψηλότερη από τα κανονικά επίπεδα (1991-2020). Στα μέσα Ιανουαρίου η αντίστοιχη απόκλιση ήταν περίπου −0,6 βαθμοί. Μέσα σε έξι μήνες, επομένως, σημειώθηκε αύξηση περίπου 2,7 βαθμών.

Το πρωτοφανές στοιχείο δεν είναι ότι οι 2,1 βαθμοί αποτελούν τη μεγαλύτερη τιμή που έχει καταγραφεί ποτέ, αλλά το ότι μια τόσο υψηλή θερμοκρασία εμφανίζεται ήδη στα μέσα Ιουλίου.

Τα επεισόδια Ελ Νίνιο συνήθως αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου και φτάνουν στη μέγιστη έντασή τους προς το τέλος του έτους, τον χειμώνα. Η φετινή θέρμανση βρίσκεται, επομένως, αρκετούς μήνες μπροστά από τη συνηθισμένη εποχική εξέλιξη.

Στο εβδομαδιαίο αρχείο που ξεκινά τον Σεπτέμβριο του 1981, καμία προηγούμενη χρονιά δεν παρουσιάζει αντίστοιχη πορεία μέχρι τα μέσα Ιουλίου. Ακόμη και το πολύ ισχυρό Ελ Νίνιο του 2015–2016 βρισκόταν την ίδια περίοδο σε χαμηλότερα επίπεδα, πριν κορυφωθεί αργότερα μέσα στο έτος.

Δεν είναι ακόμη βέβαιο ότι το 2026 θα οδηγήσει στο ισχυρότερο Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί. Η διάρκειά του και η αντίδραση των ανέμων και των βροχοπτώσεων θα καθορίσουν την τελική του ένταση. Ωστόσο, η τόσο πρώιμη και απότομη θέρμανση καθιστά τη φετινή εξέλιξη πραγματικά πρωτοφανή για την εποχή.